艾青（1910～1996）原名蒋海澄，笔名莪加、克阿等。
生于浙江金华，1996年5月5日卒于北京。
1928年考进杭州国立西湖艺术院绘画系。
翌年赴法国勤工俭学，自学绘画兼习法文，并大量阅读哲学和文学著作。
比利时诗人凡尔哈仑的诗作，给他后来的创作留下深刻的影响。
1932年回国，途中写了《那边》等忧国忧民的诗作。
同年5月在上海加入中国左翼美术家联盟。
7月被国民党当局逮捕入狱，囚徒生活促使他从绘画转到诗歌创作，在狱中写下《芦笛》、《透明的夜》、《巴黎》、《马赛》等诗作，其中《大堰河──我的保姆》一诗使艾青一举成名。
作品赞美养育自己的农妇，为其凄苦的命运抒发悲愤与不平，表达了对中国广大农民遭际的深刻同情。
1935年出狱，曾到常州武进女子师范学校任教半年，继又流浪到上海。
1936年自费出版第一本诗集《大堰河》。
1937年抗日战争爆发后，从上海到武汉、临汾、西安、桂林等地参加抗日救亡运动。
1940年到重庆，任育才学校文学系主任。
翌年去延安，被选为陕甘宁边区参议员、延安文艺界抗敌协会理事。
1939年出版诗集《北方》，至1945年共有《向太阳》、《火把》、《献给乡村的诗》等诗集12部。
作品从滚滚烽烟中汲取诗情，表现了进取、乐观、昂奋的战斗精神。
1945年9月，率华北文艺工作团从延安到张家口。
1949年1月，以军代表身分参与接管北平艺术专科学校，同年10月起任《人民文学》杂志副主编。
1950年出版诗集《欢呼集》。
同年夏访问苏联，后出版诗集《宝石的红星》。
1956年出版诗集《春天》。
次年被聘为《诗刊》与《收获》编委，出版诗集《海岬上》。
不久被错划为「右派」。
1976年10月，重新获得写作权利，开始第二个创作高潮。
1979年错案平反，同年当选中国作家协会副主席。
1980年出版诗集《归来的歌》、《彩色的诗》，1983年又出版《雪莲》。
这些作品更为练达圆熟，形象更简洁明确，语言更质朴纯净，除继续保持真实与想象相结合的特色，又增添了深沉的思考和睿智的哲理。
其中《光的赞歌》、《鱼化石》、《古罗马的大斗技场》等诗篇影响较大。
1991年5卷本《艾青全集》出版。
著作还有论文集《诗论》、《新文艺论集》、《艾青谈诗》、《艾青论创作》，散文集《走向胜利》、《绿洲笔记》，译诗集《原野与城市》，以及《艾青选集》(1～3册)和多种版本《艾青诗选》等。
在中国现代新诗发展史上，是继郭沫若、闻一多等人之后推动一代诗风的诗人。