白居易（772─846），字乐天，晚年号香山居士。
祖籍太原（今属山西），后迁居下邓邽（今陕西渭南县）。
早年家境贫困，对社会生活及人民疾苦，有较多地接触和了解。
唐德宗贞元十六年（800）中进士，授秘书省校书郎。
唐宪宗元和年间任左拾遗及左赞善大夫。
元和十年（815），宰相武元衡被平卢节度使李师道派人制死，白居易因上表急请严缉凶手，得罪权贵，贬为江州司马，后移忠州刺史。
唐穆宗长庆初年任杭州刺史，曾积极兴修水利，筑堤防洪，泄引湖水，灌溉田亩千顷，成绩卓著。
唐敬宗宝历元年（825）改任苏州刺史，后官至刑部尚书。
唐武宗会昌六年（846）卒，终年七十五岁。
著有《白氏长庆集》七十一卷。
在文学上，他与元稹同为新乐府运动的倡导者和中坚，主张「文章合为时而著，歌诗合为事而作」，反对「嘲风雪，弄花草」而别无寄托的作品。
其讽谕诗《秦中吟》、《新乐府》，广泛尖锐地揭露了当时政治上的黑暗，抨击了现实中的流弊，表现了爱憎分明的进步倾向。
除讽谕诗外，长篇叙事诗《长恨歌》，《琵琶行》也独具特色，为千古绝唱。
白诗语言通俗，深入浅出，平易自然，不露雕琢痕迹。
其诗刻画人物，形象鲜明，以情动人，具有很高的艺术造诣。
晚年寄情山水，也写过一些小词。
赠刘禹锡诗云： 「古歌旧曲君休听， 听取新词《杨柳枝》」，可见他曾自度一些新词。
其中《花非花》一首，颇具朦胧之美，后世词人如欧阳修、张先、杨慎，都极为赞赏。